Pádel: De la Pandemia a la Revolución Profesional

El pádel es, sin lugar a dudas, uno de los deportes con mayor crecimiento y explosión de popularidad en las últimas décadas. Su capacidad para combinar la exigencia física, la estrategia y, sobre todo, un componente social muy fuerte, lo ha convertido en un fenómeno global. Sin embargo, como toda actividad, ha enfrentado desafíos monumentales, como la pandemia global que obligó al cierre de instalaciones, y ahora vive una revolución interna con la aparición de nuevos circuitos profesionales que están redefiniendo el futuro de la competición de élite. Este artículo explora el viaje del pádel desde la superación de obstáculos hasta el emocionante y a veces convulso escenario profesional actual, tomando como referencia las voces de sus protagonistas y las decisiones de sus organismos.

El Regreso a las Pistas: Una Lección de Responsabilidad

Hubo un tiempo, no muy lejano, en que el silencio se apoderó de las pistas de pádel de todo el mundo. El parón forzado por la crisis sanitaria supuso un golpe durísimo para clubes, jugadores y aficionados. La reapertura, por tanto, no fue solo una vuelta a la normalidad, sino un ejercicio de máxima responsabilidad. La Federación Española de Pádel, en comunicación con el Consejo Superior de Deportes (CSD), estableció un marco de actuación que se convirtió en un modelo a seguir. La autorización para volver a jugar en parejas, incluso desde la Fase 1 de la desescalada, fue una noticia celebrada por toda la comunidad.

Sin embargo, esta vuelta vino acompañada de un estricto protocolo que subrayaba la importancia de la seguridad. La Federación fue clara en su mensaje, rogando encarecidamente responsabilidad y sentido común tanto al personal de las instalaciones como a los jugadores para evitar un nuevo cierre, calificado de "catastrófico" para la supervivencia de los clubes. Estas medidas, aunque surgieron de una crisis, sentaron las bases de una gestión más consciente y segura de los espacios deportivos:

• Control de Aforo: Se limitó la capacidad de las instalaciones a un 30%, una medida crucial para evitar aglomeraciones y garantizar la distancia social.
• Distanciamiento Social: Se insistió en mantener una distancia mínima de 2 metros entre personas en todo momento, no solo dentro de la pista, sino en todas las zonas comunes del club.
• Higiene Constante: El uso de mascarillas en zonas comunes, la desinfección frecuente de manos con geles hidroalcohólicos y la recomendación de no tocarse la cara se convirtieron en el nuevo mantra del jugador.
• Gestión de Instalaciones: Se recomendó a los clubes implementar medidas como el aislamiento en recepción, la creación de circuitos de entrada y salida diferenciados para evitar cruces, y la programación de horarios escalonados entre pistas para minimizar la concentración de usuarios en los cambios de turno.
• Desinfección Rigurosa: La limpieza y desinfección de las instalaciones, incluyendo pistas, vestuarios y material de uso común, se volvió una prioridad absoluta.

Estas directrices no solo permitieron la reanudación segura del deporte, sino que también reforzaron la idea de que un club de pádel es un ecosistema que depende del cuidado y la colaboración de todos sus miembros.

Premier Padel: El Circuito que Cambió las Reglas del Juego

Mientras el pádel amateur recuperaba el pulso, en la élite profesional se gestaba una auténtica revolución. Durante la última década, el World Padel Tour (WPT) había sido el circuito de referencia indiscutible. Sin embargo, en 2022 irrumpió en escena Premier Padel, un nuevo circuito organizado por la Federación Internacional de Pádel (FIP) y financiado por Qatar Sports Investments (QSI), el poderoso fondo de inversión propietario del Paris Saint-Germain.

La llegada de Premier Padel ha supuesto un terremoto en el deporte. Su propuesta se basa en varios pilares que han atraído a las mejores palas del mundo:

• Premios Económicos Superiores: Con bolsas de premios históricas, como los 525.000 euros repartidos en el Major de Monterrey, Premier Padel ha elevado drásticamente la recompensa económica para los jugadores.
• Formato de 'Majors': Inspirado en el tenis, el circuito se estructura en torno a cuatro grandes torneos o 'Majors' (Doha, Roma, París y Monterrey), además de otros torneos de categoría P1, dotando al calendario de una jerarquía clara y prestigiosa.
• Apoyo Institucional: Al estar respaldado por la FIP, el circuito cuenta con el beneplácito del máximo organismo internacional del pádel.

Esta nueva competencia ha generado un conflicto directo con el World Padel Tour, que ha intentado retener a los jugadores a través de sus contratos de exclusividad, llegando incluso a emprender acciones legales que, hasta la fecha, no han logrado frenar la participación de los jugadores en ambos circuitos. La elección de México, concretamente Monterrey, para albergar el último Major de su temporada inaugural no fue casual. Fue un homenaje al país donde Enrique Corcuera inventó el pádel en los años 60, un gesto simbólico que conecta la modernidad y el poder financiero del nuevo circuito con las raíces más profundas del deporte.

Comparativa de Circuitos Profesionales

La Visión de las Leyendas: Las Gemelas Atómikas Ante el Futuro

En medio de esta vorágine de cambios, la perspectiva de los jugadores es fundamental. Mapi y Majo Sánchez Alayeto, las 'Gemelas Atómikas', son una pareja icónica que ha sido número uno del mundo y ha vivido la evolución del pádel desde dentro. Curiosamente, su primer contacto con el deporte no fue positivo. "No nos gustó nada", confiesa Mapi. "Al venir del tenis nos encontrábamos perdidísimas dentro de la pista. Nos encontramos como en una jaula".

¿Qué las atrapó entonces? "El gusanillo de la competición", responde Majo. Esa exigencia y el deseo de mejorar constantemente las enganchó. Hoy, con 37 años, se enfrentan a un nuevo panorama: la llegada de jóvenes talentos muy fuertes y la coexistencia de dos circuitos. Lejos de verlo como una amenaza, lo consideran algo positivo. "Es muy bueno para el deporte femenino. Esta competencia y esa igualdad entre todas las jugadoras nos hace mejorar las unas a las otras", afirma Majo. Son conscientes de que la experiencia es un grado y que, si la salud las acompaña, pueden seguir compitiendo al máximo nivel. "Hay gemelas para rato. Un par de años seguro", aseguran.

Sobre la nueva realidad de los circuitos, su visión es clara y pragmática. Consideran que la entrada de nuevos actores como QSI es buena porque "va a hacer crecer al pádel". Mapi lo ve como el futuro, elogiando el planteamiento del nuevo circuito y señalando el modelo del tenis como el camino a seguir. Su deseo final es que todos los circuitos puedan "convivir en un mismo contexto para sumar para el deporte", una visión compartida por muchos que anhelan una estructura unificada y beneficiosa para todos.

La Imprevisibilidad: El Atractivo Secreto del Pádel Moderno

"Semis en Miami, primera ronda en Reus. El pádel es imprevisible". Esta reflexión de Majo Sánchez Alayeto resume perfectamente el estado actual del pádel de élite. La igualdad es máxima. Ya no hay parejas que dominen con autoridad aplastante durante toda una temporada. Entran en juego muchos factores: las condiciones de la pista (indoor vs. outdoor, lenta vs. rápida), el estado de forma de los jugadores y, sobre todo, la mentalidad. Una pareja de ranking inferior puede perfectamente eliminar a los favoritos porque sale a la pista sin nada que perder.

Esta imprevisibilidad es, precisamente, uno de los mayores atractivos del pádel actual. Para el espectador, significa que cada partido es una caja de sorpresas y la emoción está garantizada. Para los jugadores, es un recordatorio constante de que no pueden relajarse. "Te hace no dormirte, entrenar a tope porque sabes que vienen fuertes las demás", comentan las gemelas. Este nivel de competencia eleva el espectáculo y asegura que el deporte siga evolucionando a un ritmo vertiginoso.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué es Premier Padel y quién lo organiza?

Premier Padel es un nuevo circuito profesional de pádel que comenzó en 2022. Está organizado por la Federación Internacional de Pádel (FIP) y cuenta con la financiación de Qatar Sports Investments (QSI), un potente fondo de inversión.

¿Por qué hay dos circuitos profesionales de pádel?

Durante la última década, World Padel Tour (WPT) fue el circuito dominante. La aparición de Premier Padel, con una propuesta económica más atractiva y el respaldo de la FIP, ha creado una competencia directa, llevando a que los jugadores participen en ambos circuitos y generando un conflicto entre las organizaciones.

¿Cuál es la importancia de las medidas de seguridad en los clubes de pádel?

Son fundamentales para garantizar un entorno seguro y saludable para los jugadores. Medidas como el control de aforo, la higiene y la correcta gestión de los flujos de personas no solo previenen contagios, sino que también mejoran la experiencia del usuario y aseguran la viabilidad y supervivencia de los clubes a largo plazo.

¿Qué opinan los jugadores veteranos sobre los nuevos circuitos?

En general, ven la llegada de nuevos circuitos como algo positivo para el crecimiento del pádel. Jugadoras como las hermanas Sánchez Alayeto creen que aumenta la competencia, mejora las condiciones para los deportistas y eleva el nivel del espectáculo, beneficiando a todo el ecosistema del pádel.