Pádel en Argentina: El Renacer y la Lucha Interna

El sonido de la pelota contra el cristal y la reja ha vuelto a resonar con una fuerza arrolladora en cada rincón de Argentina. Aquel deporte que dominó los años 90, convirtiéndose en un fenómeno social sin precedentes, ha resurgido de sus cenizas para reclamar un lugar de protagonismo. Sin embargo, este renacimiento no está exento de complejidades. Detrás del auge de jugadores, clubes y aficionados, se libra una batalla silenciosa por la gobernanza y el futuro del pádel en el país, una disputa entre una visión de desarrollo deportivo y otra de explotación comercial que define el presente y el futuro de la disciplina.

El Regreso del Gigante: Una Pasión que Nunca se Fue

Para entender el presente, es inevitable viajar a la década de los 90. En aquel entonces, las canchas de pádel brotaban en cada barrio, club y espacio disponible. Era el deporte de moda, accesible, social y competitivo. Tras años de un cierto ostracismo, donde la actividad pareció contraerse, la llama ha vuelto a encenderse con más vigor que nunca. Hoy, Argentina no solo exporta a los mejores jugadores del mundo, sino que vive una fiebre interna que se traduce en canchas llenas, nuevas inversiones y una visibilidad mediática que recuerda a su época de esplendor. Este nuevo boom, sin embargo, se desarrolla en un escenario institucional fracturado, donde múltiples entidades se disputan la representación y organización del deporte.

Una Sola Pasión, Múltiples Frentes: La Lucha por la Gobernanza

En el epicentro de esta disputa se encuentra la Asociación de Pádel Argentino (APA), presidida por Santiago Brito. Esta entidad no es una más en el tablero; cuenta con el reconocimiento oficial del Comité Olímpico Argentino (COA) y de la Secretaría de Deportes de la Nación, lo que le otorga la legitimidad para representar al pádel argentino a nivel nacional e internacional. Brito defiende con vehemencia la historia y el estatus legal de la APA, constituida formalmente en 1988.

“Yo invitaría a la gente a que busque en los archivos qué es la Asociación de Pádel Argentino (APA). Entre los socios fundadores que la crearon están Jorge Horacio Brito, mi padre, también está Mauricio Macri, y un grupo de personas importantes, que en aquella época hicieron los papeles como corresponde”, remarca Brito, subrayando la solidez institucional y la trayectoria de la organización que lidera. Desde su perspectiva, el problema radica en la proliferación de otras entidades que, utilizando nombres similares como 'federación' o 'asociación', generan confusión y operan con fines distintos a los del fomento deportivo.

Desarrollo Deportivo vs. Interés Comercial: Dos Modelos Enfrentados

La principal línea divisoria, según el presidente de la APA, es la filosofía de gestión. Mientras la APA se enfoca en el desarrollo integral del deporte, desde las categorías de menores y el pádel femenino hasta la alta competencia, las otras entidades son descritas como “circuitos privados encubiertos”. Brito es tajante: “Ellos no le rinden cuentas a nadie, y sólo hacen torneos donde cobran una inscripción, otorgan puntaje si es que lo tienen, y listo. No desarrollan el deporte, no lo fomentan, y sólo utilizan estos términos para confundir a la gente”.

Esta diferencia de visión es el principal obstáculo para la unificación, un anhelo expresado por el propio Brito. “Cuando asumí me reuní con muchos de los representantes de esas asociaciones y federaciones, y no compartimos ideas, porque el proyecto de APA está orientado a construir y engrandecer el deporte, y el otro está pensado en comercializar”, explica. A continuación, se presenta una tabla comparativa que resume las diferencias clave entre los dos modelos, según la visión de la APA:

Tabla Comparativa de Modelos de Gestión

Premier Padel: La Joya de la Corona y el Motor del Crecimiento

Un pilar fundamental en la estrategia de la APA para masificar y prestigiar el deporte es la organización de una fecha del Premier Padel, el circuito más importante del mundo, avalado por la Federación Internacional de Pádel (FIP), de la cual la APA es cofundadora. La edición 2024 en Mar del Plata fue un éxito rotundo, con una asistencia de 50.000 personas durante toda la semana, cifras que solo se ven en Argentina y España.

Este evento no es solo un torneo; es una vitrina inmejorable. “Cuando la gente mira esto por la televisión, y ve un estadio colmado, se empieza a dar cuenta que es algo importante. Ahí descubre un mundo que no imaginaba, eso incita a seguirlo y a jugarlo”, afirma Brito. La final, que vio a la dupla del argentino Federico Chingotto y el español Alejandro Galán coronarse campeones, fue televisada por un canal de aire, llevando el espectáculo a millones de hogares y sirviendo como una poderosa herramienta de promoción. El Premier Padel legitima el trabajo de la asociación, atrae patrocinadores y, lo más importante, inspira a una nueva generación de jugadores.

Desafíos y el Camino Hacia la Unificación

Desde que asumió en 2020, la gestión de Brito se ha enfocado en corregir falencias históricas, como el escaso desarrollo del pádel femenino y de menores, y en modernizar la estructura administrativa de la asociación. El objetivo final sigue siendo la unificación. La APA mantiene las puertas abiertas, y ya ha habido casos, como el de la asociación de La Pampa, que tras un breve período en otro circuito, decidió regresar al alero oficial, atraída por un proyecto más sólido y enfocado en el crecimiento a largo plazo.

El futuro del pádel argentino es inmensamente prometedor. Con el talento inagotable de sus jugadores y una afición apasionada, el potencial es ilimitado. Sin embargo, para que este gigante despliegue toda su fuerza, será crucial superar las divisiones internas y remar todos en la misma dirección. La consolidación de un proyecto unificado, transparente y centrado en el desarrollo deportivo parece ser la única vía para asegurar que esta segunda época dorada no sea efímera, sino el comienzo de un legado duradero.

Preguntas Frecuentes